La empresa de tecnología está colaborando con la startup Synchron para desarrollar una tecnología que permitirá a personas con discapacidades motoras controlar dispositivos Apple mediante implantes cerebrales. Buscan abrir nuevas posibilidades de interacción para quienes no pueden utilizar sus manos debido a lesiones medulares graves o enfermedades como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).

Se basa en la creación de una interfaz cerebro-computadora capaz de traducir señales neuronales en comandos para dispositivos electrónicos. Stentrode es un dispositivo similar a un stent que se implanta en una vena situada sobre la corteza motora del cerebro. El implante tiene electrodos que captan la actividad cerebral y la convierten en acciones concretas, como seleccionar iconos en la pantalla de un iPhone o iPad.

El implante se integra con una función del sistema operativo de Apple llamada “control por interruptor”, la cual permite que diferentes dispositivos de entrada, como joysticks o, en este caso, implantes cerebrales, asuman el control de la interfaz. De este modo, los usuarios pueden navegar por menús y seleccionar opciones sin necesidad de realizar movimientos físicos.

Apple ya tenía algunos productos para este tipo de necesidades, en 2014 habían lanzado un estándar para que los audífonos se conecten a los iPhone mediante Bluetooth. El desarrollo de este tipo de interfaces cerebro-computadora todavía tiene una velocidad de navegación considerablemente menor que la de los métodos convencionales. El Director ejecutivo de Synchron, explicó que la creación de un estándar específico para implantes cerebrales, como el que Apple planea lanzar, permitirá aprovechar mejor las capacidades de estos dispositivos y facilitará su integración en la tecnología.