Un nuevo estudio realizado por investigadores argentinos y alemanes advierte que el glaciar Perito Moreno, en la provincia de Santa Cruz, experimenta un acelerado proceso de retroceso, poniendo en riesgo su estabilidad. La investigación, publicada en Communications Earth & Environment, revela que en algunas zonas el glaciar ya se ha retraído hasta 800 metros en los últimos cuatro años, evidenciando un posible “colapso catastrófico” en el futuro cercano.

El glaciar, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981, tiene 30 kilómetros de longitud y se alimenta del Campo de hielo patagónico sur, desembocando en el lago Argentino. Aunque históricamente ha sido uno de los glaciares más estables de la región, entre 2000 y 2019 solo retrocedió unos 100 metros, pero desde 2020 la velocidad de retroceso se aceleró notablemente, particularmente en la orilla noroeste del lago del Canal de los Témpanos.

El estudio, liderado por Moritz Koch de la Universidad Friedrich Alexander de Alemania, utilizó datos de radar, vuelos en helicóptero y satélites para analizar la evolución del glaciar entre 2000 y 2024. Los resultados muestran un aumento en la tasa de adelgazamiento del hielo, que pasó de 0,34 metros anuales en 2000-2019 a 5,5 metros en 2019-2024, multiplicándose por más de 16 veces en pocos años. Además, se identificó una gran cresta debajo del glaciar que, hasta ahora, había contribuido a su estabilidad.

El especialista Lucas Ruiz, del Instituto Argentino de Nivología y Glaciología (Ianigla), alertó que si la tasa actual de pérdida de masa continúa, el glaciar se desprenderá de la cresta de soporte, acelerando su retroceso en un proceso que describió como “colapso”. La principal causa de esta situación es el cambio climático, que genera menor acumulación de nieve y mayor derretimiento por las elevadas temperaturas, evidenciado además en la tendencia de calentamiento del aire en la región, especialmente en verano y primavera.

Finalmente, el estudio señala que los glaciares que terminan en cuerpos de agua, como el Perito Moreno, responden rápidamente a los efectos del cambio climático. La pérdida de masa comenzó unos años antes del inicio del retroceso visible, y las evidencias muestran que cada vez estamos más cerca de un escenario en el que el glaciar podría colapsar, poniendo en riesgo no solo su conservación sino también el equilibrio ambiental de la región.